Bien gérer son temps : de l'horizon à la journée

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Compte rendu des webinaires du 1er décembre 2022 et du 24 octobre 2024, animés par Pierre-Benoit Roux, cofondateur de La Condamine.

Quand on est artiste, on a l'impression de devoir tout faire : communiquer, gérer, vendre, c'est-à-dire savoir parler de son travail, et rester artiste, au croisement de plusieurs métiers. Comment prioriser des tâches aussi différentes ? Le temps est une matière première que chacun possède à égalité : tout tient à ce que vous en faites.

Le webinaire de 2024 s'ouvrait sur Real Time, une série du designer néerlandais Maarten Baas présentée en 2009 : dans une horloge de parquet, un homme filmé efface et redessine les aiguilles, minute après minute. On y reconnaît l'artiste empêtré dans son présent. Gérer son temps, c'est gérer ce présent, mais aussi le temps de votre carrière et celui de l'œuvre, qui vous survivra. En 1903, l'historien de l'art Aloïs Riegl relevait une valeur d'ancienneté : une œuvre qui porte la marque des années, une poterie très ancienne par exemple, en tire une valeur propre (Le Culte moderne des monuments ; voir Patrimoine et art actuel). Votre trajectoire s'inscrit dans ce temps long.

La séance de 2022 partait d'une tempête de Turner : un présent aux contours flous dont on ne sort jamais, et au fond une lueur, peut-être un horizon.

Une valse à trois temps

Vous avez sans doute l'impression de courir sans cesse. Remettez votre activité dans trois temps.

• Le temps long, celui de la trajectoire : il faut environ dix ans, c'est un repère empirique, pour trouver une forme de stabilité, comprendre son marché, maîtriser son sujet (devenir céramiste en demande au moins autant). Le pire serait d'arrêter.
• Le temps de l'engagement dans la pratique professionnelle : un à trois ans pour prendre ses marques et diffuser son travail. Les premiers fruits arrivent souvent au bout de trois ans.
• Le temps présent, celui de la réalisation quotidienne du travail : comment vous organisez votre journée.

L'horizon à dix ans peut rester abstrait ; à un an, il devient concret : organiser quatre expositions, par exemple. Ne faites pas vos bilans trop tôt, et planifiez les actions sur trois mois, sur la semaine, puis sur la journée.

À chacun de ces temps, associez un objectif mesurable : ce qu'on ne mesure pas, on l'améliore mal. À dix ans, intégrer un réseau institutionnel, ou atteindre un revenu minimum que vous chiffrez. À trois ans, exposer dans un centre d'art, ou être reconnu dans un secteur : si vous travaillez sur l'art et le vin, exposer dans des domaines viticoles. Dans l'année ou le mois, un nombre de dossiers de résidence déposés. Les indicateurs possibles sont nombreux (ventes, expositions, rendez-vous obtenus avec des galeristes, des galeries municipales, des artothèques) : retenez-en trois au plus. Fixer ces objectifs est le gros du travail, et la clé de tout ce qui suit.

Des échéances plutôt que du temps libre

Viennent alors les lois de gestion du temps, à commencer par celle de Parkinson, déjà présentée dans Faire venir du public à son exposition : le travail s'étale pour occuper tout le temps disponible. Une dissertation à rendre dans un mois, c'est trois semaines sans y penser, une semaine d'inquiétude, et tout se fait dans les trente-six dernières heures. Avec six mois pour préparer une exposition, la production prendra six mois.

Une courbe souvent reprise sous le nom de « processus créatif » décrit ce mouvement : un long temps où il ne se passe rien, la panique, le travail fait dans la douleur mais très productif, enfin la livraison. Servez-vous-en : découpez vos objectifs en une série d'échéances. C'est pourquoi les expositions nourrissent la création : elles imposent une date.

D'où un paradoxe : se libérer du temps pour créer peut être contre-productif, car le temps libre se remplit d'autres tâches. Mieux vaut des dates de rendu, si possible publiques : une échéance qui engage d'autres personnes (un projet collectif, un ami à qui vous enverrez le texte à relire) a plus de chances d'être tenue.

Plus vous découpez, plus vous avancez par petits pas. Van Gogh l'écrivait à son frère : le grand ne se fait pas par la seule impulsion, c'est une suite de petites choses rassemblées (lettre du 22 octobre 1882).

Répartissez ensuite ces pas. La création ne prend souvent qu'un tiers du temps ; un autre tiers va à la communication et à la prospection (mettre à jour votre site, photographier vos œuvres, préparer une candidature) ; le dernier à la gestion. Cette règle des trois tiers, que reprend Vivre de son art, est un repère arbitraire, et l'équilibre est dur à tenir : c'est toujours la création qui est menacée.

Trois listes et vingt-cinq minutes

Pour organiser le présent, faites des listes. Michel-Ange en dressait pour son domestique, sans doute illettré, en dessinant ce qu'il fallait acheter. Les artistes sont souvent visuels : spatialisez les vôtres.

Une liste sert d'abord à décharger votre esprit. Mais une liste unique devient vite infinie : on la pose, et l'on fait autre chose. L'auteur américain Michael Linenberger la sépare en trois (Master Your Workday Now!, 2010), sur papier ou dans un agenda en ligne.

• À faire aujourd'hui : cinq tâches importantes au plus, formulées avec des verbes d'action. Non pas « conférence », mais « sélectionner l'iconographie de la conférence ». Vous la consultez toute la journée.
• À faire dès que possible : les dix jours à venir, vingt tâches au plus, revue une fois par jour. Au-delà de dix jours, nous croyons que nous serons moins occupés (c'est la règle des dix jours, qui vaut aussi pour les invitations à une exposition). Pour proposer un rendez-vous, la séance de 2024 conseillait donc deux dates, l'une dans les dix jours, l'autre après ; celle de 2020, consacrée aux mails, les voulait toutes deux dans les dix jours, une date plus lointaine restant plus fragile (voir Écrire des mails pour que l'on vous réponde).
• Plus tard : tout le reste, sans limite, actualisé une fois par semaine.

Quand une tâche résiste, essayez la technique Pomodoro : vingt-cinq minutes de travail sans interruption, tout coupé. Le but n'est pas de finir le dossier de candidature, mais de faire ces vingt-cinq minutes. La chercheuse Barbara Oakley, dans son cours en ligne gratuit Learning How to Learn (« Apprendre à apprendre »), explique qu'en vous concentrant sur le processus plutôt que sur le résultat, vous cessez de vous juger ; l'appréhension d'une tâche disparaît souvent une fois qu'on l'a commencée. Barrer une tâche, enfin, procure une satisfaction qui remet en mouvement.

Protéger l'essentiel

Tout ce qui est susceptible de mal tourner tournera mal, dit la loi de Murphy. Ne la lisez pas comme une obligation de tout planifier : on ne peut pas tout anticiper, et la création ne se décrète pas à heure fixe. Créez plutôt les conditions où vous ne serez pas dérangé, une sorte de sanctuaire autour de vos actions.

René Char l'a écrit : « L'essentiel est sans cesse menacé par l'insignifiant » (À une sérénité crispée, 1951). La même année, l'économiste suédois Sune Carlson, en suivant le travail de neuf dirigeants d'entreprise, montrait combien leurs journées étaient morcelées par les interruptions (Executive Behaviour). Un dossier de candidature coupé sans cesse par un mail, un appel ou une notification prend bien plus de temps qu'un dossier mené d'une traite. Protégez un temps continu pour vos tâches du jour, quitte à changer de lieu pour les faire.

L'insignifiant a un allié en nous. Dans une conférence de 2016 sur la procrastination, l'auteur américain Tim Urban décrit un « singe de la gratification instantanée » : une chose facile procure un plaisir immédiat, l'impression d'agir, et détourne des tâches dont le bénéfice vient plus tard. Demandez-vous si vous avez envie d'une tâche ou si vous l'avez décidée, et programmez des pauses plutôt que de laisser les notifications en décider. Dernier biais : tout prend plus de temps que prévu. Estimez sincèrement, puis multipliez par deux ou deux et demi.

Pour prioriser, distinguez l'urgent de l'important. En 1954, à Evanston, Eisenhower citait le mot d'un ancien président d'université : les problèmes urgents ne sont pas importants, et les importants ne sont jamais urgents. Sans aller jusque-là, l'important est rarement urgent. La matrice qui porte son nom, popularisée plus tard, range vos tâches en quatre cases :

• urgent et important : dans la liste du jour (la grille de prix d'une exposition qui ouvre, la relance des personnes rencontrées sur un salon) ;
• important mais pas urgent : ce qui développera votre activité dans les trois mois ou dans l'année. À planifier et à tenir : c'est le plus difficile, car c'est là que l'insignifiant s'infiltre ;
• urgent mais peu important : à renégocier, à déléguer, ou à caler dans un moment simple ;
• ni urgent ni important : laissez mourir.

Méfiez-vous aussi de l'urgence des autres : un commanditaire vous presse, vous travaillez soixante-douze heures, et cela pouvait attendre une semaine. Quand on vous dit « c'est urgent », fixez une date ensemble, et concentrez-vous sur ce qui dépend de vous, selon la distinction d'Épictète (Manuel, I).

Le webinaire racontait enfin une anecdote, celle des tests de pilotes : face à des manipulations impossibles à toutes réussir, celui qui fait parfaitement une seule chose « s'écrase » ; celui qui fait un peu de tout, en priorisant, s'en sort. L'artiste est cet aviateur : un peu de création, de communication, de gestion, sans en sacrifier aucune.

Cela n'empêche pas de repérer ce qui marche. La règle dite des 80/20, selon laquelle une petite part des actions produit l'essentiel des effets, part des observations de Vilfredo Pareto sur la concentration des revenus (Cours d'économie politique, 1896-1897), généralisées plus tard par l'ingénieur Joseph Juran. C'est un ordre de grandeur, pas une loi : misez sur ce qui a le plus d'effet, sans rien abandonner tout à fait.

Votre lieu, vos habitudes, vos heures

Choisissez un environnement de travail selon la tâche. Pour écrire une conférence, mieux vaut parfois s'isoler chez soi qu'aller à l'atelier ; à l'inverse, travailler à côté d'autres personnes motive. Pour l'artiste, souvent isolé, partager un atelier ou rejoindre un collectif aide à se concentrer, et ouvre souvent des occasions d'exposer.

Mettez-vous sur le chemin du moindre effort, avec des mini-habitudes. Si vous voulez faire du sport et que vous repassez d'abord chez vous, l'appel du canapé l'emportera : partez le matin avec vos affaires. De même, un rituel, une musique par exemple, aide à entrer dans le flot du travail.

Identifiez enfin vos horaires d'énergie : il y a des moments pour les rendez-vous, d'autres pour écrire, peindre, créer. Les textes longs, comme une demande de subvention, s'écrivent souvent mieux le matin, seul.

Un fil courait sous ces conseils : la figure du Temps. Le dieu grec Cronos, confondu avec chronos, le temps, devenu Saturne chez les Romains, est d'abord un dieu des récoltes armé d'une faucille, comme sur une fresque de Pompéi. Il se change peu à peu en vieillard ailé, avec sablier et faux, qui triomphe de la Renommée dans les Triomphes de Pétrarque.

Un cas : s'ancrer sur son territoire

Le webinaire appliquait ces outils à un cas. Objectif à trois ans : renforcer votre ancrage territorial, être connu dans votre ville, votre département, votre région, par exemple en étant sélectionné pour un parcours d'artistes organisé par le département.

Dans l'année, repérez quatre temps forts qui structurent vos trimestres, créent de l'actualité et vous servent d'échéances : une exposition collective, une ouverture d'atelier, une exposition personnelle, une sélection sur appel à projets. Sur un ou deux ans, prévoyez un projet plus long, comme des interventions en milieu scolaire.

Centralisez vos informations dans un tableau de veille : abonnez-vous aux lettres d'information qui publient les appels à projets de votre région, suivez les collectifs d'artistes et vos obligations fiscales et sociales, et reportez les échéances dans votre agenda.

Partez enfin de la date limite : dans trois mois, une candidature au 1 % artistique, à un parcours d'art ou à une biennale dont l'appel revient chaque année. En remontant le temps, listez ce qu'il faut préparer : un portfolio s'il vous manque, un texte de démarche. C'est le rétroplanning. Un diagramme de Gantt tout simple (préparation, recherche, conception, suivi) montre d'un coup d'œil le travail et sa durée. Il ne se respecte pas à la minute près : il rassure et donne une direction.

Ces méthodes ne sont que des outils au service d'un horizon : où voulez-vous être dans dix ans, et quel horizon donnez-vous à vos œuvres ? « Nous ne nous tenons jamais au temps présent », écrivait Pascal (Pensées, fragment 47 de l'édition Lafuma) : nous anticipons l'avenir ou retenons le passé. C'est pourtant dans la matière du présent que se fait la création.

Questions des participants

Comment changer des habitudes bien installées ? Souvent en changeant de lieu : l'environnement fait l'habitude. Quand vous êtes bloqué, changez d'endroit ; c'est aussi l'intérêt d'une résidence.

J'applique déjà d'instinct une bonne partie de ces procédés. Ce qu'on fait d'instinct est souvent juste. En faire une méthode consciente sert dans les moments de doute : vous vous en remettez à elle, et vous allez plus vite. Par exemple, une base de textes (biographie, démarche, présentations) rangée en un seul endroit, où vous puisez pour chaque candidature.

La motivation n'est-elle pas le vrai moteur ? Si, et c'est pourquoi l'horizon compte tant : remettre du sens dans ce que l'on fait, le pourquoi de sa création. Ce sens demande de longs temps de réflexion et vient aussi par le travail ; c'est un autre temps que celui des affaires courantes.

Pour aller plus loin

• Faire venir du public à son exposition, sur ce site : la loi de Parkinson, la règle des dix jours et le calendrier d'une exposition.
• Michael Linenberger, Master Your Workday Now!, 2010.
• C. Northcote Parkinson, « Parkinson's Law », The Economist, 19 novembre 1955.
• Aloïs Riegl, Le Culte moderne des monuments. Son essence et sa genèse (1903), trad. Daniel Wieczorek, Seuil, 1984.
• Barbara Oakley et Terrence Sejnowski, Learning How to Learn, cours en ligne gratuit, 2014.
• Tim Urban, « Inside the Mind of a Master Procrastinator », conférence TED, 2016.
• Erwin Panofsky, « Father Time », dans Studies in Iconology, 1939 (trad. fr. Essais d'iconologie, Gallimard, 1967).
• Blaise Pascal, Pensées, fragment 47 (éd. Lafuma), 172 (éd. Brunschvicg).