Travailler entre artistes : déléguer, troquer, collaborer

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Compte rendu du webinaire du 28 novembre 2023, animé par Pierre-Benoit Roux, cofondateur de La Condamine.

Troquer, collaborer, déléguer : trois manières d'échanger, avec ou sans argent, qui structurent la vie d'un artiste. Comment les distinguer, et vous en servir pour diffuser votre travail sans perdre votre place d'auteur ?

Le webinaire s'ouvrait sur un masque de deuilleur kanak du XIXe siècle. En Nouvelle-Calédonie, à la mort d'un chef, les deuilleurs laissaient pousser leurs cheveux de longs mois ; à la levée du deuil, les cheveux coupés formaient la coiffe du masque, qui paraissait aux funérailles comme un substitut du chef. Une œuvre faite de tous pour rendre une présence : c'est la promesse d'un travail à plusieurs, et son inquiétude, car on ne sait jamais tout à fait ce qu'il engage. Le sociologue Howard S. Becker parle de chaînes de coopération (voir Trouver des sources de financement).

Votre œuvre, comme vous, est au centre d'un réseau d'échanges, marchands ou non, monétaires ou non : savoir jouer de ces quatre modalités fait circuler votre travail. Car l'échange, a montré Claude Lévi-Strauss (Les Structures élémentaires de la parenté, 1949), vaut par lui-même : il lie les personnes entre elles.

Le troc n'est pas l'ancêtre de la monnaie

Depuis Adam Smith (La Richesse des nations, 1776), on répète que les sociétés sans monnaie troquaient, et que la monnaie est née pour simplifier ces échanges malcommodes. C'est un mythe : l'anthropologue David Graeber, dans Dette : 5 000 ans d'histoire, rappelle qu'aucune économie de troc n'a jamais été observée. Ces sociétés pratiquaient la dette et le don contre-don décrit par Marcel Mauss (voir Développer son réseau). La monnaie sert d'intermédiaire des échanges, d'unité de compte et de réserve de valeur ; le troc perd ces trois fonctions, puisqu'il échange une chose contre une autre : une œuvre contre le prêt d'un atelier, contre de la communication, contre une autre œuvre.

Entre artistes, le troc relève donc d'une économie du don. Il crée des alliances, un réseau local, une reconnaissance entre pairs. On y échange des œuvres, mais aussi du temps et du matériel : aider un céramiste à enfourner, accrocher l'exposition d'un autre, tenir à tour de rôle la boutique d'une exposition collective. Il suppose une volonté commune et une communauté réduite, car il fonctionne mal à grande échelle. Il est souvent informel, et exclut tout complément financier, qui fausserait l'échange.

Échanger des œuvres entre artistes

Une œuvre a une double nature : sans prix, elle est œuvre ; avec un prix, elle devient aussi un produit. En échangeant des œuvres sans les chiffrer, deux artistes reconnaissent non une valeur économique, mais une valeur artistique : l'estime d'un pair. Ce lien se prolonge en entraide, en occasions et en apprentissages partagés. Il a une permanence que le prix n'a pas : vos prix monteront, puis connaîtront peut-être des creux ; l'œuvre troquée, restée hors du marché, garde la valeur qu'un autre artiste lui a donnée. L'historien de l'art Alan Bowness plaçait d'ailleurs la reconnaissance par les pairs au premier des cercles par lesquels un artiste se fait connaître (voir Construire sa trajectoire professionnelle).

Courante entre ateliers d'un même quartier, la pratique a inspiré à des artistes une application gratuite de troc d'œuvres : sortir des ateliers les œuvres qui y dorment, esquisses comprises, et leur redonner de la valeur parce qu'elles circulent et sont vues. Une œuvre vit en mouvement ; la suite de ses propriétaires compte d'ailleurs dans son prix. Donner une œuvre à un musée relève de la même économie (voir Travailler avec les musées). Et si vous n'avez ni exposé ni vendu depuis un moment, troquer remet votre travail en circulation.

D'autres formes font circuler les œuvres sans relever tout à fait du don : les artothèques, dont certaines sont des collectifs d'artistes (à Berlin, au début du XXe siècle, le peintre Arthur Segal louait déjà des œuvres à des particuliers pour en faire de futurs acheteurs ; voir Louer ses œuvres) ; les marchés de créateurs à monnaie locale ; les trocs à l'aveugle, où le public dépose près d'une œuvre une proposition que l'artiste accepte ou non, pratique si ancienne qu'Hérodote décrit déjà le commerce muet des Carthaginois (Histoires, IV, 196) ; les ventes caritatives, où vous donnez une œuvre, parfois contre une part du prix. Marginales, ces formes diffusent pourtant votre travail.

Échanger des services, s'engager dans un collectif

Quand on échange des services plutôt que des œuvres, le troc devient une économie de la dette. L'échange, formel ou informel, non monétaire, repose sur la réciprocité ; il ne concerne pas forcément des artistes et s'inscrit souvent dans une chaîne de coopération. Son écueil est l'asymétrie : à beaucoup aider sans retour, on se sent lésé. Visez des échanges à peu près égaux, et sachez autant offrir votre aide que la demander. Dressez deux listes : l'aide dont vous avez besoin, en matière comme en compétences, et celle que vous pouvez apporter. « Je fais votre communication, vous m'aidez pour autre chose » : cela vaut entre artistes comme avec une entreprise qui vous fournirait sa matière.

Adhérer ne suffit pas. L'adhésion formelle à une association peut ouvrir des espaces de travail, des expositions, des cours, des résidences, du matériel mutualisé ; sans engagement informel, sans coups de main, elle apporte peu. Ces échanges prospèrent là où l'argent circule peu, et prennent du temps : un à deux ans d'engagement, disait le webinaire, avant d'en recueillir les fruits. La mutualisation autour d'une pratique est souvent la première étape : des céramistes partagent un four, complètent la fournée d'un autre pour ne pas perdre d'énergie, exposent ensemble, s'échangent des œuvres, puis vendent. Viennent ensuite les groupes thématiques, les galeries associatives et leurs tours de garde, les sociétés d'auteurs, qui consacrent une part de leurs ressources à l'aide à la création.

La reconnaissance ne fait pas vivre à elle seule ; il faut la convertir, par deux chemins. Ceux avec qui vous échangez sont souvent vos futurs acheteurs : quand l'artiste Hans Haacke interrogea en 1972 les visiteurs d'une galerie new-yorkaise, la plupart étaient liés aux métiers de l'art, de son enseignement ou des musées. Et les coups de main se chiffrent : dans le budget d'un projet, bénévolat, biens et services reçus s'inscrivent en contributions volontaires en nature, au même montant en dépenses et en ressources, et montrent au financeur que vous n'êtes pas seul. Trouver des sources de financement détaille la méthode, et la place du financement participatif après ces échanges.

Qui est l'auteur d'une œuvre à plusieurs mains ?

Le travail entre artistes porte un danger : la redéfinition de la place de l'auteur. Dès qu'un projet que vous initiez fait intervenir un technicien, un créateur sonore, un éclairagiste ou d'autres artistes, les rôles peuvent se brouiller. Or bien des œuvres n'existent qu'avec d'autres. Le code de la propriété intellectuelle distingue trois cas (art. L113-2 à L113-5, à jour au 4 octobre 2026) :

• l'œuvre de collaboration, à la création de laquelle ont concouru plusieurs personnes, de concert (le scénariste et le dessinateur d'une bande dessinée). Elle est la propriété commune des coauteurs, qui exercent leurs droits d'un commun accord ; à défaut, le juge tranche. Si leurs apports relèvent de genres différents, chacun peut exploiter le sien séparément, sauf convention contraire et sans nuire à l'œuvre commune ;
• l'œuvre collective, créée à l'initiative d'une personne qui la divulgue sous sa direction et son nom, et où les contributions se fondent dans l'ensemble : elle lui appartient, sauf preuve contraire. Le webinaire citait une fresque numérique composée par une artiste à partir des contributions en ligne de salariés ;
• l'œuvre composite, qui incorpore une œuvre préexistante sans la collaboration de son auteur, une photographie sous une peinture par exemple : il vous faut son autorisation, et son droit moral doit être respecté.

Le cas le plus fréquent est celui de l'assistant. S'il dispose d'une liberté dans ses apports (couleur, matériaux, formes) et travaille dans une communauté d'inspiration avec l'artiste, il peut être qualifié de coauteur et revendiquer signature, droits et pourcentage sur les ventes. La signature ne crée qu'une présomption : la qualité d'auteur appartient, « sauf preuve contraire », à celui sous le nom duquel l'œuvre est divulguée (art. L113-1). La Cour de cassation a ainsi confirmé en 1973 que le sculpteur Richard Guino était coauteur des sculptures exécutées sous la direction de Renoir, que ses rhumatismes empêchaient de sculpter : il « n'avait pas été un simple modeleur », et ces œuvres « auraient été autres » si Renoir les avait faites seul (1re chambre civile, 13 novembre 1973, n° 71-14.469). Une exécution purement technique, en revanche, ne fait pas un coauteur. Le webinaire citait aussi la peintre Rachel Howard, assistante de Damien Hirst de 1992 à 1995, qui a peint plus de trois cents de ses tableaux à pois. Le conflit vient souvent avec le temps : l'assistant prend de plus en plus d'initiatives, ce qui est normal, jusqu'à remplacer l'artiste.

Mettre l'échange par écrit

Avant un projet à plusieurs, identifiez les cofinanceurs et les collaborateurs dont vous aurez besoin ; si ce sont des artistes, convenez de leur place, coauteurs ou non ; et, pour un projet ambitieux, rédigez un contrat, même sans argent. Il protège la relation autant que l'œuvre. Le webinaire s'inspirait de modèles agricoles, où l'on se rend beaucoup de services, et distinguait deux cas.

L'échange de services sans argent. Indiquez en préambule qu'aucune somme n'est versée, puis l'objet, la nature et la quantité de l'échange, l'identité des parties, les délais, le lieu, la manière de régler un désaccord. Vous entretiendrez le jardin de celui qui vous aide à installer votre exposition ? Écrivez-le, conditions comprises. Préciser la qualité de chacun évite qu'on requalifie plus tard l'auteur de l'œuvre.

Le coup de main à titre gratuit. Mentionnez explicitement l'intention libérale de celui qui aide, pour un accrochage ou une permanence. S'il réclame ensuite une rémunération, une trace écrite, même un mail, montre que l'aide était offerte.

Repères juridiques, à jour au 4 octobre 2026. Ce sont des principes généraux : pour votre situation, consultez un professionnel (avocat, expert-comptable) ou l'Urssaf, qui gère le régime des artistes-auteurs.

• Un échange de services sans argent n'est pas un contrat gratuit : seul l'est le contrat où l'un procure un avantage à l'autre « sans attendre ni recevoir de contrepartie » (code civil, art. 1107).
• Le troc reste en principe une opération à déclarer, à sa valeur : la base de la TVA comprend les « biens ou services reçus » en contrepartie (code général des impôts, art. 266), et la doctrine fiscale compte parmi les recettes les avantages en nature qui rémunèrent un service.
• L'entraide du code rural, gratuite même quand l'aidé rembourse des frais (art. L325-1), est propre aux agriculteurs : les modèles agricoles sont un canevas, pas un cadre.
• Les revenus d'une participation à l'œuvre d'un autre artiste-auteur (conception, développement, mise en forme) sans acte de création originale sont des revenus accessoires d'artiste-auteur, dans la limite annuelle de 1 200 fois le Smic horaire et si vous avez des revenus artistiques sur l'année ou l'une des deux précédentes (code de la sécurité sociale, art. R382-1-2, 3°, version en vigueur depuis le 27 septembre 2026). Si votre apport est créatif, vous êtes coauteur. Entre professionnels, la facture décrit les services rendus (code général des impôts, art. 289) : décrivez précisément la participation.
• Faire aider quelqu'un régulièrement, sous vos directives, contre une contrepartie, même en nature, peut caractériser un contrat de travail, quel que soit le nom donné à la convention : seules comptent les conditions de fait (Cour de cassation, chambre sociale, 19 décembre 2000, n° 98-40.572). Un emploi salarié non déclaré est du travail dissimulé, interdit comme le fait d'y recourir sciemment (code du travail, art. L8221-1 et L8221-5).

Toutes les œuvres, hormis celles d'un créateur absolument isolé, supposent selon Becker une division du travail entre de nombreuses personnes (Les Mondes de l'art, 1982). Le webinaire se résumait en deux temps : d'abord les échanges non monétaires, dons et trocs, qui tissent votre réseau ; puis leur valorisation, par des ventes à ceux que l'art a déjà touchés et par des dossiers où l'aide reçue devient cofinancement. Entre les deux, le contrat préserve votre statut d'auteur. Et rendre visible toute la chaîne de coopération, c'est fédérer autour de votre travail.

Questions des participants

Existe-t-il des contrats types ? On en trouve en ligne, en cherchant des modèles de contrat d'échange à titre non monétaire ou à titre gratuit. Ce sont des canevas, à adapter, et à faire relire pour un projet important.

Que veut dire qu'une chaîne de coopération existe derrière toute œuvre ? Pour qu'une œuvre existe et soit comprise, il faut des conventions partagées (ce qu'est une gravure, une aquarelle) et des coopérations, souvent invisibles : le peintre a besoin d'un fabricant de papier, le graveur d'une presse, beaucoup d'artistes de techniciens, et tous d'un lieu de diffusion. L'artiste ne crée pas à partir de rien : il joue avec ces conventions, mais s'y inscrit, et c'est en connaissant sa chaîne qu'il sait à qui proposer un échange.

Une association d'artistes peut-elle aider à trouver des collaborateurs ? Oui, c'est souvent l'une de ses raisons d'être. Un artiste qui cherchait, pour une commande, un nouveau type de revêtement a ainsi été mis en relation avec un ingénieur qui conçoit des matériaux : une chaîne de coopération en acte.

Pour aller plus loin

• Howard S. Becker, Les Mondes de l'art (1982), trad. fr. Flammarion, 1988.
• David Graeber, Dette : 5 000 ans d'histoire (2011), trad. fr. Les Liens qui libèrent, 2013.
• Alan Bowness, The Conditions of Success: How the Modern Artist Rises to Fame, Thames & Hudson, 1989.
• Cour de cassation, 1re chambre civile, 13 novembre 1973, n° 71-14.469 (Renoir et Guino), sur Légifrance.
• Code de la propriété intellectuelle, art. L113-2 et suivants, sur Légifrance.
• « Les œuvres d'art se troquent, des liens se tissent », Le Monde, 27 septembre 2016.